Anni '50: la grande espansione

1949: viene decretata la scomunica del comunismo in quanto eresia religiosa
1950: con la guerra di Corea s'irrigidisce il clima internazionale di "guerra fredda"
1957: viene firmato a Roma il trattato istitutivo della Comunità Europea

Gli anni Cinquanta sono anni di enorme diffusione dell'AC.

L'apparato organizzativo si dilata. Si creano una miriade di "opere", di organizzazioni interne alcune destinate poi a diventare autonome (la Gioc, l'Asci e l'Agi che diventeranno l'Agesci, il Centro Sportivo Italiano, il Centro Turistico Giovanile...).
Moltissima i giornali (si arriva a stampare più di sessanta testate per oltre 100 milioni di copie l'anno).
Si raggiunge un numero record di aderenti (quasi tre milioni e mezzo nel '59).

Un limite fu la poca attenzione alla realtà sociale in rapido cambiamento. Emergevano anche sensibilità nuove che mettevano in discussione l'idea di AC che si costruiva in quegli anni.

Il pontefice Pio XII, simbolo della Chiesa "trionfante" di quegli anni